Libéral

     Dans les débats politiques ou sociétaux, on qualifie souvent les uns ou les autres de « libéral », que ce soit en bien ou en mal. Le terme a l'air évident, mais il recouvre des idées et des concepts qui, non seulement, ne sont pas identiques, mais qui peuvent s'opposer sur des questions de politique et de société importantes. Je trouve qu'il n'est pas inutile de s'arrêter un instant aux différentes acceptions du terme « libéral » selon le domaine abordé.

       1°) En économie, « libéral » désigne celui qui croit aux vertus du libre-marché et de la libre-entreprise. Ici, le terme est quasiment synonyme de capitaliste. Chacun doit pouvoir entreprendre librement, investir librement, acheter et vendre librement sans que l’État ne vienne mettre son nez là-dedans, soit que l’État cherche à contrôler les marchés, soit qu'il tente de réguler l'offre et la demande par des taxes, des lois et des règlements qui limite la liberté des entrepreneurs et des spéculateurs. Les libéraux veulent donc le moins de taxes et d'impôt possibles ; les patrons devraient avoir le moins de « charges sociales » à payer pour chacun de ses employés et salariés. Chacun devrait pouvoir entreprendre. Ceux qui réussissent s'enrichissent, ceux qui échouent s'appauvrissent : c'est leur problème individuel, l’État ne devrait pas intervenir, car la célèbre « main invisible » d'Adam Smith fait que ce système en apparence injuste contribue à fournir la richesse optimale pour les nations du « monde libre ».

       En Europe, quand on qualifie quelqu'un de « libéral », c'est généralement dans ce sens que l'on l'entend. Être libéral, c'est être de droite. Bien sûr, les sociaux-démocrates sont de plus en plus attirés par le libre-marché et mènent des politiques de plus en plus libérales quand ils sont au pouvoir. Tony Blair au Royaume-Uni ou Gerhard Schroeder en Allemagne sont le symbole de ces hommes de gauche complètement convertis au libéralisme économique. Cela ne va pas sans brouiller les cartes et sans créer de la confusion en matière politique : beaucoup disent que les concepts de « gauche » et de « droite » sont dépassés, même si ce sont souvent les gens de droite qui soutiennent que la droite et la gauche n'existent plus ou sont de vieilles lubies du passé. En France, le président François Hollande avait juré pendant sa campagne présidentielle qu'il allait combattre son pire ennemi, la finance. Mais c'était de toute évidence pour séduire un électorat de gauche. Dans les faits, il est difficile de trouver un président plus soumis aux exigence de la finance. Lui, son premier ministre Manuel Valls et son ministre de l'économie Emmanuel Macron défendent une ligne tout à fait libérale, proche du patronnat français. Les discussions autour de la loi sur la réforme du code du travail, dite loi El-Khomri, du nom de la ministre du travail, Myriam El-Khomri, est un exemple manifeste de ce qui semble à beaucoup de gens de gauche une trahison des idéaux socialistes et une soumission aux diktats de l'économie globalisée.

Leonardo Caprio dans Le loup de Wall Street, de Martin Scorcese (2013)

        2°) En matière morale, est libéral celui qui adopte une position plus souple, privilégiant la liberté de choix individuel. Un libéral au sens moral du terme sera pour la légalisation des drogues douces comme le cannabis, pour le mariage homosexuel, pour le droit à l'avortement et à l'usage des moyens de contraception, pour la libre circulation des personnes et ainsi de suite... Aux États-Unis, c'est ce sens du mot « libéral » qui prévaut. Quand on dit de quelqu'un qu'il est libéral aux USA, cela équivaut à dire de lui que c'est un « gauchiste ». Barack Obama est typiquement perçu comme un libéral. Ses positions morales en matière de religion et de sexualité le place comme étant un « libéral » par opposition aux conservateurs du parti républicain et du Tea Party. Aux USA, tout le monde est capitaliste, mais selon que l'on veuille accorder plus ou moins de libertés individuelles aux citoyens ou non, on sera taxé de « libéral » ou non. Pareillement, au Canada, Justin Trudeau qui est plutôt de gauche est qualifié de « libéral », notamment pour son action en faveur des minorités ethniques.

Victor Habchy, festival "Burning Man" aux USA

       3°) Dans le domaine des idées politiques, est libéral celui qui croit aux valeurs de la démocratie libérale. L'idée est que les représentants du peuple doivent être élus au cours d'élections libres, au suffrage universel, ce qui suppose des valeurs comme la liberté d'opinion, la liberté d'expression et la liberté d'action. Le libéralisme politique s'oppose frontalement à tout absolutisme qu'il soit politique ou religieux. Le philosophe Karl Popper voyait dans les sociétés modernes gouvernées selon les principes du libéralisme politique des sociétés « ouvertes » par opposition aux sociétés fermées comme l'Ancien Régime ou les sociétés totalitaires du XX^ème siècle comme les régimes communistes et nazis.

       Là encore, il y a un malentendu car on a souvent identifié le libéralisme économique avec la démocratie libérale. Francis Fukuyama, penseur libéral, a vu ainsi le chute des régimes communistes fin des années '80 et début des années '90 comme la « fin de l'Histoire » au sens hégélien du terme, avec le triomphe des démocraties libérales adhérant au libre-marché. En fait, cette idée a aussi été entretenue par les intellectuels marxistes qui voyaient dans la démocratie libérale une expression de la main-mise bourgeoise sur la société. Néanmoins, cette identité prétendue entre libéralisme économique et démocratie libérale ne tient pas : en 1973, Augusto Pinochet est arrivé au pouvoir par un coup d’État et a instauré une dictature sanglante régie par les principes de l'ultra-libéralisme hérité des Chicago Boys, des économistes libéraux proches de Milton Friedmann. Pinochet a renversé une démocratie libérale gouvernée par un marxiste Salvator Allende. Aujourd'hui en Chine, le pays est gouverné par le parti communiste, parti unique, mais en réalité, le pays est livré à une économie ultra-libérale, un capitalisme sans foi, ni loi où les ouvriers migrants sont traités comme des esclaves à la merci des patrons. Il est donc complètement faux d'assimiler l'idéologie libérale sur un plan économique avec la démocratie libérale.

Jaurès à la tribune,
Séance à la chambre des députés en 1907,
René-Achille Rousseau-Decelle. Palais-Bourbon, Paris

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       Je trouve qu'il n'est pas inutile de faire la distinction dans ce domaine. Il y a trop de confusion quand on lit les journaux ou quand on écoute parler les gens. Personnellement, je suis libéral sur un plan politique (je crois en la démocratie libérale) et libéral sur un plan moral (je suis favorable à la légalisation du cannabis et au mariage homosexuel par exemple), mais je ne suis pas libéral sur un plan économique. Sans être marxiste, je pense néanmoins qu'il faut mettre des régulations au monde de l'entreprise et de la finance ainsi que des freins à la main-mise des patrons sur les travailleurs.   

Chambres du parlement au coucher du soleil, Claude Monet

Voir à la suite de cet article l'article "Libéral, libertaire, libertarien".

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