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| John Keats (peint par William Hilton) |
Dans une lettre écrite au printemps de 1819 adressée à son frère George et sa belle sœur Georgiana, John Keats, un poète romantique anglais, parle d’un de ses amis, un jeune pasteur du nom de Bailey dont la légèreté en matière sentimentale avait choqué, scandalisé ou déçu plus d’une personne dans son entourage. Commentant cette petite histoire de mœurs, John Keats écrit :
« Cela
leur apprendra que l’homme qui se moque du romanesque peut bien
être le plus romanesque de tous ; que celui qui insulte les
femmes et fait profession de les mépriser les aime plus qu’un
autre ; que si quelqu’un parle de jeter un homme au feu, il
n’en ferait rien au moment de pousser pour de bon ; et surtout
que ceux-là sont bien superficiels qui prennent toutes choses à la
lettre. La vie d’un homme de quelque valeur est une allégorie
continuelle, et très peu de regards savent en percer le mystère ;
c’est une vie qui, comme les Écritures, figure autre chose, et ces
gens-là ne peuvent pas plus la déchiffrer que la Bible en hébreu.
Lord Byron est une figure, mais il ne figure rien. La vie de
Shakespeare fut une allégorie ; ses œuvres en sont le
commentaire ».
John
Keats, Poèmes
choisis,
éd. Aubier-Flammarion, traduction et préface d’Albert Laffay,
Paris, 1968, p. 18.
